На губах моего некроманта неожиданно зажглась коварная улыбка.

— О, моя милая банши, поверьте, я достаточно силен, чтобы замечать всех, кто по-настоящему имеет значение.

— Не думаю, — пожала плечами я, безразлично отвернув голову в сторону. Разорвав сумасшедший, отравляющий контакт наших глаз, от которого я все сильнее теряла себя, растворялась.

Нет, пусть думает, что я недоступная, дерзкая незнакомка, которой он вовсе не интересен. А не влюбленная по уши дурочка, какой я на самом деле и являюсь. — Но я вас не виню, — поспешила добавить я, подливая масла в огонь. — Чтобы пользоваться Тьмой в должной мере, нужно обладать не только сильной волей и большим запасом магии, необходимо еще и бесстрашие. А то, представляете, какой-нибудь призрак может вас и до смерти напугать.

Темные боги, что я несу???

В этот момент я вновь повернулась к нему и чуть не коснулась его губами. Так близко оказалось его лицо, на котором невероятно, ослепительно ярко горели черные глаза.

Разве может черное гореть?..

Не знаю, но сейчас я абсолютно точно горела вместе с этой Тьмой…

— Я не боюсь, милая банши, — низким, бархатным голосом проговорил Кайл, и я почувствовала, как он замедляется, через пару секунд совершенно останавливаясь, но так и не выпуская меня из объятий. Музыка затихла, оставив нас посреди зала друг напротив друга. Прижимающихся друг к другу, как… близкие знакомые, друзья, любовники? Казалось, между нами искрил сам воздух, и вдыхать его становилось все сложнее. Я приоткрыла губы, втягивая его, как густую смолу, задыхаясь от ощущения горячего тела рядом и крепких объятий мужчины, от которого у меня кружилась голова, а кровь превращалась в огонь. — Но мне показалось или прямо сейчас вы назвали меня трусом?

В уголках губ едва уловимо мелькнула опасная улыбка.

— О нет, что вы, — ответила я, пряча ответную улыбку. — Только если вы лжете и на самом деле меня боитесь. Я ведь банши. А баньши очень страшные.

Словно в подтверждение своих слов я придвинулась к нему ближе, практически выдыхая этот ответ в его губы.

И Кайл действительно улыбнулся. Вдруг склонился к моей щеке и нестерпимо медленно коснулся ее носом. Затем немного губами. Всего лишь легкое скольжение, от которого позвоночник пробила молния. Еще не поцелуй, но уже ласка, от которой низ живота свело сладкой судорогой.

Я закрыла глаза, забывая, как дышать. Наслаждаясь его близостью, его нежностью, которой мне так не хватало. Вчера, сегодня…

Всегда.

И одновременно где-то в глубине души переживая, что прямо сейчас он не понимает, что разговаривает именно со мной. Что он просто соблазняет очередную незнакомку на балу.

Я переживала и… радовалась, что этой незнакомкой оказалась я.

Однако всему хорошему рано или поздно должен наступить конец. Стоило закончить этот удивительный танец до того, как Кайл поймет, что принял свою уборщицу за высокородную даму.

Ведь так и есть, правда? Знай он, что я — это я, наверняка называл бы меня по имени. А не вот так, как он внезапно произнес:

— Можно мне поцеловать вас, милая банши? — прошептал мне на ухо, и от этого вопроса и тихого, чуть вибрирующего голоса, которым он был произнесен, у меня потемнело перед глазами.

Один Отец Тьмы знает, как я хотела ответить: “Да”.

Я повернула голову к Кайлу, чуть отстранившись, и в следующий миг, едва ощутимо потеревшись о его губы, ответила:

— Боюсь, поцелуй банши может стоить вам жизни, граф…

А в следующую секунду мягко вырвалась из его объятий, развернулась, до последнего не желая разрывать наш зрительный контакт, а затем побежала прочь из зала.

Я не видела ничего вокруг. Гости, наряженные в диковинные костюмы, как мистические существа, мелькали перед глазами, расплываясь в одно разноцветное пятно. В груди стучало. Мне ужасно не хотелось уходить, но я чувствовала, что это необходимо. Чем дольше мы будем общаться, разговаривать, флиртовать, тем быстрее Кайл поймет, кто я на самом деле. А я не собиралась испытывать судьбу и узнавать, что он думает насчет моей выходки.

Мне хватит и одного танца. Волшебного, удивительного и… последнего.

Я выбежала из зала, захлопывая за собой дверь, вместе с которой приглушилась и музыка, будто отрезая меня от загадочного мира некромантов. От мира Кайла Шерье. Я пробежала еще немного вперед и скрылась за поворотом коридора.

Здесь было совершенно темно, несмотря на длинное окно размером во всю стену. Но за прозрачными стеклами, прикрытыми тяжелыми шторами, расстелилась ночь. Лунный свет раскрашивал помещение в серебро, проливаясь на широкие колонны, безмолвные статуи и гладкий, начищенный мастикой пол.

Я прошла в самый дальний угол зала и спряталась за шторой, прикоснувшись к холодному стеклу. Дотронулась до него лбом, надеясь, что это хоть немного остудит мою пылающую голову.

Но лучше не становилось. Мне до смерти нужно было обратно. Я желала… того, чего не должна была желать.

Где-то вдали раздался чей-то хохот, всколыхнулись и снова исчезли звуки музыки.

— Я хочу, чтобы все было не так, — прошептала я еле слышно, закрывая глаза. — Хочу…

— Я тоже хочу, — вдруг раздался в самое ухо шепот, от которого сердце подскочило к горлу.

А в следующий миг горячие руки обвились сзади вокруг моей талии. Штора распахнулась, пропуская в мое убежище мужчину, от которого я так мечтала скрыться.

— Чего вы хотите, ваша светлость? — выдохнула я, ощущая себя падающей в бездну. Повернулась к нему, тут же встретившись с горящим взглядом из-под темной маски.

— Значит, узнала меня, маленькая банши? — прошептал он, вдавливая меня в карниз окна, заполняя собой все вокруг.

Сердце пропустило удар. А может, и все десять.

— Вас сложно не узнать, — все таким же тихим голосом ответила я. С легким придыханием и хрипотцой, которая была не свойственна мне в обычной жизни.

Но я ведь призрак, просто призрак… А нам все можно. Даже пытаться соблазнить мужчину, который нам вовсе не пара.

— Может, тогда позволите и мне снять вашу маску? — спросил он, наклоняясь к моей шее и вдруг глубоко втягивая воздух у самого моего уха. Он провел носом по коже, будто случайно коснулся губами, пробудив внутри меня маленькое торнадо. А может, и не маленькое вовсе. Мурашки прохладным ливнем прокатились по коже, по спине от шеи к самой пояснице.

— Нет, — покачала головой я, невольно прикрывая глаза. Вдыхая привычный, едва уловимый аромат винограда и мяты, смешанный с жаром, распространяющимся от тела графа. Вздрагивая от того, как невзначай опускаются мужские руки по моей талии к бедрам и сжимают. Властно, собственнически, дерзко. Словно их хозяин имел на это право.

— А если я сделаю это сам? Сниму вашу маску? — спросил Кайл, вдруг все же опустив губы на мою шею и оставив в ее основании жгучий поцелуй.